Postoje fotografije koje na neki način obeležile prošli vek, i koje smo videli nebrojeno puta u raznim prilikama. Pamtimo fotografiju ''Mehaničar radi na parnoj pumpi'' iz 1920. (Lewis Hine), borca pogođenog metkom od Roberta Kape ili ''Teutonske planine sa zmijolikom rekom'' od Ansela Adamsa. U tu grupu spada i fotografija ''Migrant Mother'', koju je snimila Dorothea Lange, koja je nastala tokom velike krize u SAD 1935. godine.
Migrant Mother - 1935.
25 godine kasnije, Dorotea Lang je bliže opisala nastanak ove fotografije, na kojoj se nalazi Florence Owens Thompson, majka sedmoro dece.
“Ugledala sam je i prišla, toj gladnoj i očajnoj majci, kao magnet me je privukla. Ne sećam se kako sam joj objasnila što tu radim i zašto fotoaparat imam, ali dobro se sećam da mi ona nikakva pitanja nije postavljala. Napravila sam pet snimaka, približavajući joj se, stalno iz istog smera. Nisam je pitala ni odakle je ni kako se zove. Rekla mi je da je stara 32 godine. I rekla da žive od onoga što nađu smrznuto na okolnim poljima i od ptica koje ubiju deca. Upravo je bila prodala gume s automobila, kako bi imala čime kupiti hranu. Sedela je, tako, u svom improvizovanom šatoru, zaklonu čiju je jednu stranu činio automobil, dok su se deca muvala oko nje, i činilo se kao da je svesna da bi joj moje fotografije mogle pomoći, i tako je ona pomogla meni. Bilo je u tome neke ravnopravnosti.”
Zahvaljujući ovoj fotografiji, pomoć je na kraju u stigla u logor gde je fotografija snimljena, odnosno gde je Florence Owens Thompson živela. To nije bila slučajnost, jer se Dorotea Lang i trudila da svojim fotografijama motiviše na solidarnost, i da uopšte ukaže na postojeće siromaštvo. Sa druge strane, na fotografiji se vidi odlučnost majke i želja za opstankom, a neki bi rekli čak i najavu nove uloge žene u društvu.
Dorotea Lang je osim ove, napravila niz fotografija koje su zabeležile Veliku ekonomsku krizu i na neki način je postavila osnove za razvoj dokumentarne fotografije, pa tako i utvrdila njen značaj. Lewis Hine sa početka teksta, se smatra začetnikom dokumentarne fotografije, koji je svojim radovima uticao na izmene zakona za zaštitu dece radnika u SAD. Poslati poruku u svet, uticati na javnost i podsticanje na društveno političke promene jeste jedna od osnovnih ideja vodilja dokumentarne fotografije. Ona treba da prikaže istinitu i objektivnu sliku nekog događaja, pa i čak i da bude šokantna a sve u nameri da zaista postane verodostojan dokument.
Dorothea Lange
Fotografija ’’Migrant mother’’ je donela obostranu korist, jer je Dorotea u osnovi i ostala najpoznatija po radovima iz tog doba, a zanimljivo je da sebe nikada nije smatrala umetnikom već isključivo dokumentarnim fotografom. Nakon napada na Perl Harbur, dobila je zadatak da dokumentuje prisilnu evakuaciju japansko-američkih građana, najpre u logor Manzanar u Kaliforniji, a zatim i u druge. Ova serija fotografija je postavila pitanje rasnih pitanja i građanskih prava, što se ispostavilo kao nepoželjno za saveznu vladu koja ju je angažovala za ovaj projekat. Danas se te fotografije nalaze u Nacionalnim arhivama, i predstavljaju vredan dokument i zapis iz tog doba. Sačuvano je preko 800 fotografija, od kojih su neke tek 1972. godine ugledale svetlo dana, kada su izložene u Njujorškom muzeju ’’Whitney’’.
Osim što je radila za časopis Life, Dorotea Lang je jedan od osnivača časopisa Aperture, nastalog 1952. u Njujorku. Osim nje, među osnivačima su bili Ansel Adams, Melton Ferris, Ernest Louie, Barbara Morgan, Beaumont Newhall, NancyzaNewhall, Dody Warren, i Minor White. Njen nadimak – ’’Fotograf naroda’’ možda najbolje govori kako je viđen njen rad. Dorotea Lang je rođena 1895. a umrla je 1965. u svojoj 70-oj godini života.